A karaván
A gomba a fej létezésére nézve életet vagy halált jelent, ugyanis ez az egyetlen tápláléka . A hangyacsalád minden tagja a gombatermelésen végzett feladatra van "programozva".
A dolgozók közti méretkülönbség
Dél-Amerika trópusi vidékének mélyén él a levélnyíró hangya, amely az összes hangyafaj közül a legjobban szakosodott. Tevékenysége abból áll, hogy létrehoz és gondoz egy gombaültetvényt, trágyázza és gyomlálja. Minden egyed tudja mi a dolga. Arról is nevezetesek, hogy munkásaiknak termete és alakjai igen különbözők.
A levélnyíró hangyák (Atta cephalotes) hatalmas bolyokat építenek, amelyek legnagyobbrészt a föld alatt találhatók. Egy család több királynőből és kb. 500 000 egyedből áll. Nagy károkat tudnak okozni az ültetvényeken. Körülbelül 24 óra alatt lombtalanítanak egy fát. Minden hangyának az a törekvése, hogy a növény leveléből mintegy 2 cm-es darabot éles állkapcsával kirágjon, azután a kirágott levélrészt feje fölé emelve, beáll társainak sorába, amelyek szintén hasonló terhet cipelnek. A földre érkezve azután ismét csapatba rendeződnek és visszaindulnak otthonuk felé. Nagyon érdekes látvány a lopott levéldarabokat cipelő hangyák vonulása.
Sokáig nem tudták kideríteni, hogy milyen célból hordják össze a hangyák a növények leveleit, míg végül Belt 1874-ben kiderítette, hogy azokból gombatrágyát készítenek. Otthon a nagyfejű hangyák szétrágják a behordott leveleket és pépszerű anyaggá dolgozzák fel. Ebbe a pépszerű anyagba oltják be azután egy bizonyos gomba (Rhozites gongylophora) fonalait, mellyel szimbiózisban élnek. Rövidesen fehérjedús gombaszövedék képződik, amiből a hangyák táplálkoznak, ráadásul mindez a gomba elterjedésének és szaporodásának is hasznos.
A "gombaültetvény"
Ez a gombafaj a levélnyíró hangyák egyetlen tápláléka. Az ültetvény gondozása a dolgozók feladata. Gyomlálják, metszik és az ürülékükkel trágyázzák azt. Az összes dolgozó nőstény.
Az óriási királynő a kamrájában fekszik és petét rak. A lányai etetik; a "dadák" a petéről gondoskodnak és a lárvákat etetik. A törpe dolgozók tisztán tartják a királynőt. Mielőtt a hangya rajzáskor elhagyná a bolyt, hogy új telepet alapítson, a szájában egy tasakban elrejt egy darab gombát. A párzás után új lakóhelyet ás, elülteti a gombafonadékot, és soha többé nem látja a napfényt. A gomba trágyázásához használt ürülékének jobb minősége érdekében az elsőnek lerakott peték 90 %-át megeszi. A dolgozók kikeléséig a lárvákat az anya eteti, ezután már csak a peterakással foglalkozik. A dolgozók kimennek és leveleket nyírnak. Ezzel megalakult az új telep.
A levélvágó hangyák olyannyira szakosodtak az evolúció folyamán, hogy néhány génjüket eközben el is vesztették - mutatta ki egy nemzetközi kutatás, amely első ízben térképezte fel a levélvágó hangyák egyik fajának teljes génállományát.
A "levélnyírás"
A kutatók a genomból kikövetkeztették, hogy a hangyák már 30-50 millió éve tenyésztik fészkeikben azokat a gombákat, amelyek előemésztik táplálékukat. Az ebből fakadó kényelem miatt megengedhették maguknak, hogy olyan géneket veszítsenek el, amelyek más rovarok anyagcseréjében fontos szerepet töltenek be. A hangyák e gének elvesztése révén már nem termelnek bizonyos emésztőenzimeket, mivel azok feleslegessé váltak - a gombák előállította élelem emésztéséhez ugyanis többé nem szükséges a fehérjék lebontása. A hangyalárvák sem képesek már előállítani bizonyos aminosavakat, feltehetően azért, mert a gomba megtermeli számukra - írja a Der Standard internetes kiadása a PLoS Genetics című szaklapban megjelent tanulmányt ismertetve.
A levélvágó hangyák kölcsönös ökológiai függőségek szövevényében élnek. Testileg igencsak eltérő dolgozó kasztok optimalizálják a gombatenyésztést: hatalmas harcosok védik a bolyt a benne lévő gombákkal, amelyeket parányi kertészek ápolnak, a gyűjtögetők pedig behordják a gombák táplálásához szükséges leveleket.
A tenyésztett gombát gyakran támadja meg élősködő gomba, ez ellen a hangyák baktériumokat vetnek be, amelyeket a testükön hordoznak, és egy mirigy váladékával etetik. Más baktériumok a gombatenyészetből táplálkoznak, ellenszolgáltatásként pedig a gombákat és a hangyákat is nitrogénnal látják el.
Hozzászólások