A pézsmacincér 1,3-4,3 centiméter hosszú. A bogár többnyire fémes zöld, ritkábban kékes árnyalatú. Több színváltozata is előfordul, közülük az ibolyás-bronzos vagy a feketés a ritkábbak közé tartozik. Szárnyfedőin finom hosszanti bordázat látható. A bogár sajátos, fanyar illatot áraszt, innen kapta a nevét. Előtorának oldalán éles tüske van, a csápokon hosszanti élek húzódnak.

Szinte kizárólag öreg fűzfákon lehet megfigyelni, a bogár szivárgó fanedvekkel táplálkozik. Teljes fejlődése a fűzfákhoz kötött, miután lárvái is ezek törzsében élnek. A bábozódás rendszerint szintén a fűzfák törzsében történik. A lárvák csak kivételesen fejlődnek nyárfák vagy égerfák törzsében.

A bogarat júniustól augusztus végéig láthatjuk.