Hazánkban elsősorban hegy- és dombvidékeken él, azonban az alföldi folyók menti fűz-nyár ligeterdőkben, bokorfüzesekben is előfordul. Polifág faj, hernyójának tápnövénye különböző fűz és nyár fajok, különösen a rezgő nyár, fekete nyár és a kecskefűz kicsorgó nedvei.

Az elülső szárny hosszúsága 3,2-3,5 cm. A nagy színjátszólepkéhez (Apatura iris)  hasonló, de megkülönbözteti a két pótlólagos szemfolt az elülső szárny felső oldalán és a kifelé irányuló éles fog hiánya a hátulsó szárny fehér középszalagján. A hímek éles ibolyás vagy kékes interferenciaszínnel csillognak. A nőstények nagyobb termetűek, interferenciaszín nélkül.

Magyarországi állományuk egész Európában az egyik leggazdagabb, védelmükre és megőrzésükre fokozottan figyelnünk kell.