A soklábúak általában ragadozók vagy korhadékevők. A rákok állat- korhadék- vagy dögevők. A rovarok között növényevő, állatevő, ürülékevő, dögevő egyaránt előfordul. A lárva sokszor kifejlett állattól eltérő táplálkozású. A pókszabásúak ragadozók vagy élősködők.

Az ízeltlábúak tápcsatornája elő-, közép- és utóbélre tagolódik, hosszúsága körülbelül a test hosszának kétszerese.A szájnyílást körülvevő rágók rágó, szívó, szúró-szívó, nyaló szájszervvé módosulhatnak. A szájszervek után következik a szájnyílás, a garat, a nyelőcső, a begy, a gyomor, majd a középbél, ahol az emésztés és a felszívás megy végbe. Végül az utóbél következik, ahol az ürülék kialakul. Az emésztést emésztőmirigyek (nyálmirigy, középbéli mirigy) segítik. Csak sejten kívül emésztenek. A csótány gyomrában kitinfogak aprítják a táplálékot.

Sok pók méregmirigyének váladékával öli meg vagy bénítja meg áldozatát, majd emésztőmirigyeinek váladékát beleüríti, így tulajdonképpen a testén kívül emészti meg a táplálékot, végül elfolyósodott, emésztett részeket szívja fel.